Gorzka, mleczna, biała, ruby, z orzechami, owocami albo kremowym nadzieniem – wybór jest dziś ogromny. Czekolada od lat należy do najpopularniejszych słodyczy na świecie. 4 września przypada Międzynarodowy Dzień Czekolady. To dobra okazja, aby przypomnieć sobie, skąd pochodzi ten przysmak, jak trafił do Europy i czy rzeczywiście może mieć korzystny wpływ na zdrowie.
Czekolada może świętować aż dwa razy w roku. 7 lipca przypada Światowy Dzień Czekolady, natomiast 4 września obchodzony jest Międzynarodowy Dzień Czekolady.
Choć obecnie czekoladowe tabliczki są niemal obowiązkowym elementem sklepowych półek, początki historii tego produktu sięgają kilku tysięcy lat.
Ziarna kakaowca były znane już tysiące lat temu
Pierwsze dowody na wykorzystywanie ziaren kakaowca pochodzą sprzed ponad 3000 lat. Z kakao korzystały cywilizacje zamieszkujące tereny dzisiejszego Meksyku oraz Ameryki Środkowej. Wśród nich byli między innymi Olmekowie, a później Majowie i Aztekowie.
Ówczesna „czekolada” wyglądała jednak zupełnie inaczej niż produkt, który znamy dzisiaj. Z rozdrobnionych ziaren kakaowca przygotowywano gorzki i pienisty napój. Dodawano do niego między innymi chili, wanilię oraz różnego rodzaju przyprawy.
Napój miał szczególne znaczenie religijne. Majowie i Aztekowie traktowali go jako wyjątkowy, związany ze światem bogów, i wykorzystywali podczas ceremonii.
Kakao było wówczas również niezwykle cenne. Aztekowie używali ziaren kakaowca jako środka płatniczego.
Europejczycy początkowo nie zachwycili się kakao
Kakao dotarło do Europy w XVI wieku, wraz z hiszpańskimi konkwistadorami.
Początkowo charakterystyczny, gorzki smak napoju nie przypadł Europejczykom do gustu. Z czasem recepturę zaczęto jednak modyfikować. Pojawiły się między innymi cukier, wanilia i cynamon. Dzięki temu napój zyskał popularność, szczególnie na królewskich dworach.
Na prawdziwą zmianę trzeba było poczekać do XIX wieku. Wtedy rozwój technologii pozwolił na produkowanie czekolady w stałej postaci. Z czasem na rynku zaczęły pojawiać się pierwsze tabliczki, a później również czekolada mleczna.
Gorzka, mleczna, biała i ruby – czym się różnią?
Współczesny wybór czekolad jest ogromny. Poszczególne rodzaje różnią się przede wszystkim proporcjami składników kakaowych oraz dodatkami.
Do najpopularniejszych należą:
- gorzka – ma wysoką zawartość kakao, często wynoszącą co najmniej 70 proc. Zazwyczaj zawiera mniej cukru i wyróżnia się wyrazistym, intensywnym smakiem;
- mleczna – poza kakao zawiera między innymi mleko w proszku oraz większą ilość cukru. To jeden z najczęściej wybieranych rodzajów;
- biała – w jej składzie nie ma miazgi kakaowej. Produkowana jest przede wszystkim z masła kakaowego, mleka i cukru. Z tego powodu niektórzy eksperci nie klasyfikują jej jako klasycznej czekolady;
- ruby – stosunkowo młoda odmiana o charakterystycznym różowym kolorze i delikatnie owocowym profilu smakowym. Powstaje z odpowiednio wyselekcjonowanych ziaren kakaowca.
Czy jedzenie czekolady może być korzystne dla zdrowia?
Czekolada nie musi być wyłącznie słodką przekąską. W przypadku produktów dobrej jakości, szczególnie tych z dużą zawartością kakao, można znaleźć również składniki o potencjalnie korzystnym działaniu.
Kakao zawiera flawonoidy, które mają właściwości przeciwutleniające i pomagają chronić organizm przed stresem oksydacyjnym. Badania sugerują również, że związki te mogą pozytywnie wpływać na układ krążenia oraz funkcjonowanie naczyń krwionośnych.
Czekolada dostarcza ponadto między innymi magnezu, żelaza i potasu, a także niewielkich ilości witamin z grupy B.
Z czekoladą często kojarzone jest również poprawianie nastroju. Jej spożywanie może wpływać na wydzielanie substancji związanych z odczuwaniem przyjemności i dobrego samopoczucia, między innymi serotoniny i endorfin.
Nie oznacza to jednak, że można jeść ją bez ograniczeń. Nawet czekolada o wysokiej zawartości kakao jest produktem kalorycznym, dlatego najlepiej zachować umiar.
Dwa dni w roku poświęcone czekoladzie
Niezależnie od tego, czy ktoś celebruje 7 lipca, czy 4 września, czekolada doczekała się aż dwóch świąt w kalendarzu.
Według jednej z popularnych teorii właśnie 4 września miał być dniem, w którym czekolada po raz pierwszy pojawiła się w Europie.
Historia tego przysmaku jest jednak znacznie dłuższa. Od gorzkiego napoju przygotowywanego przez mieszkańców Ameryki Środkowej po dziesiątki odmian dostępnych obecnie w sklepach – czekolada przeszła długą drogę i nadal pozostaje jednym z najpopularniejszych słodkich produktów na świecie.
dziennikwschodni.pl